Съдържание
Съединените щати произвеждат повече въглища от другите държави - изчислено е, че почти 300 милиарда тона, достатъчно за следващите 240 години, въз основа на текущото потребление. В търсенето на устойчиви източници на енергия, на въглищата се гледа с лоши очи, но новите технологии променят начина на преработка на въглищата, за да се трансформират в енергия. Иновациите в преобразуването на енергия са насочени към по-чиста енергия и също така по-ниски разходи.
Въглища за синтетичен газ
Бостън и други "модерни" градове през 19-ти век захранват улични лампи и газови къщи, изгаряйки въглища - отделяйки облаци от замърсяване в процеса. Днес превръщането на въглищата в синтетичен газ се извършва с все по-усъвършенствани методи за минимизиране на отделянето на въглероден диоксид. Каталитичната газификация смесва въглища и твърд катализатор с пара в тесен цилиндър. Сместа е под налягане и резултатът е водород и въглероден оксид (синтетичен газ) с малко въглероден диоксид. Разделянето и безопасното изхвърляне на въглеродния диоксид са настоящите предизвикателства при производството на по-евтин и по-чист синтетичен газ от въглища. Този процес може да се направи още една стъпка напред, за да се получи течно гориво - синтетично масло.
Въглища за течности
Дизелът и реактивното гориво са крайните продукти от преобразуването на въглища. Процес, наречен въглища към течности (въглища към течности - CTL), превръща въглищата в синтетичен газ и след това в течно гориво. CTL са по-чисти от обикновените изкопаеми горива - втечнените въглища отделят много по-малко частици и въглеводороди (55 до 60% по-малко от изкопаемите горива), намалявайки замърсяването на въздуха. Разходите за CTL през 2009 г. бяха 100 R $ за барел, като цената остава стабилна и не се колебае несъвместимо, както при пазара на изкопаеми горива. Днес CTL дизелът струва приблизително 2,50 R $ за галон, без данъци. За да се получи течно гориво от въглищата, въглищата се поставят в газификатор, дестилатор, който принуждава въглищата да реагират с въздух, кислород или водни пари. Този процес образува синтетичен газ, наречен "singas", който след това преминава в друг реактор. Singas се комбинира с кобалт, желязо или друг твърд катализатор във втората камера, превръщайки сместа във въглеводороди. Когато тази смес се охлади, тя се превръща в течно гориво.
Въглища за електричество
Въглищата най-често се използват за производство на електричество. Твърдите въглища се смилат на прах и се смесват с горещ въздух. След това се изгаря във фурна за нагряване на вода, образувайки пара. Тази пара кара лопатките на турбина да се въртят, стартирайки генератор. Магнитите вътре в медна пружина в генератора завършват трансформацията на въглищата в електрическа енергия. "Използваната" пара се улавя в кондензатор, който след това се връща в цикъла и продължава да се използва за генериране на електричество. Министерството на енергетиката на САЩ работи по алтернативен метод за използване на газификация на въглища за производство на електричество в електроцентрала без емисии.
