Съдържание
Обикновено учените наричат съединенията, които съдържат въглеродния елемент, като органични, въпреки че някои съединения, които го съдържат, не са органични. Въглеродът е уникален сред елементите, тъй като по същество може да се свързва по неограничен начин с елементи като водород, кислород, азот, сяра и други въглеродни атоми. Всички живи същества се нуждаят от четири вида органични съединения, за да оцелеят: въглехидрати, липиди, нуклеинови киселини и протеини. Организмите намират тези основни съединения в храната или ги произвеждат в тялото.
Въглехидрати
Въглехидратите са органични съединения, които съдържат въглеродни, водородни и кислородни атоми в съотношение 1: 2: 1. Учените разпознават три различни вида въглехидрати, които се различават по броя на захарните молекули, които имат, според д-р Мери Джийн Холанд от Департамента по естествени науки в университета Барух, Ню Йорк (САЩ). Монозахаридите, подобно на глюкозата, съдържат захарна молекула. Дизахаридите, като захароза и лактоза, имат две молекули захар. Полизахаридите, като нишесте и целулоза, са връзки на множество захарни молекули. Организмите използват въглехидратите като енергия, както в клетъчните структури, така и по начин да ги съхраняват за по-късна употреба. Професор Уилям Реуш в своя виртуален учебник по органична химия посочва, че въглехидратите са най-разпространените органични съединения в организмите, като най-често срещаната форма е глюкозата.
Липиди
Липидите са съединения като мазнини, масла и восъци. Тези органични съединения съхраняват енергия, образуват структурни компоненти в клетките и насърчават топлоизолацията в организмите. Д-р Алфред Мерил и д-р Рейчъл Ширеман, автори на Journal of Nutrition, казват, че човешката диета трябва да включва само няколко вида основни липиди: линолова киселина и витамини A, D, E и K. Насоките за Американската диета от 2005 г., направена от Министерството на земеделието на САЩ, препоръчва възрастните да ограничат мазнините в диетата си до 20% до 35% от дневните си калории.
Нуклеинова киселина
В живите същества съществуват два вида нуклеинови киселини: дезоксирибонуклеинова киселина (ДНК) и рибонуклеинова киселина (РНК). Често описвана като „диаграма“ на живота, ДНК диктува генетичните кодове на организмите, които от своя страна определят техните характеристики. ДНК съхранява информация, за да създаде специален тип РНК, наречен пратеник РНК, или иРНК. РНК е пряко отговорна за производството на протеини. ДНК се състои от прости единици, наречени нуклеотиди, които имат формата на две отделни нишки, които се навиват като усукана стълба, наречена двойна спирала. РНК, също направена от нуклеотиди, образува единична верига, тясно свързана с ДНК. Променливостта в последователностите на нуклеотиди в нашата ДНК и РНК ни превръща в индивиди чрез определяне на различните протеини, които тялото ни произвежда и, основно, чрез характеристиките, които имаме.
Протеини
Протеините са може би най-универсалните от всички органични съединения, открити в живите същества. Те правят някои реакции възможни в организмите, транспортират други съединения в тялото, помагат на части от тялото да се движат, осигуряват структура и в основата си допринасят за всички функции в тялото. Подобно на други органични съединения, протеините се състоят от малки градивни елементи, наречени аминокиселини. Повечето протеини на планетата съдържат комбинации от само 20 аминокиселини, според Хипер учебника по биотехнологии в Държавния университет в Колорадо, САЩ.
