Съдържание
Морските костенурки имат бели дробове и дишат въздух. Способността им да останат под вода за дълги периоди от време може да ги накара да изглеждат по-скоро като хрилни риби, но те са влечуги, които трябва да се издигнат на повърхността, за да дишат. Във физиологията на морската костенурка има няколко адаптации, които позволяват на организма да използва кислорода по-ефективно и да издържа на страничните ефекти от рядкото появяване.
Специализирано дишане
Костенурките могат да напълнят дробовете си много бързо, когато се появят. Кожените костенурки са в състояние да контролират дихателната си честота чрез изтегляне на големи количества въздух, за да попълнят тъканите си по време на редки посещения на повърхността. В този момент те малко приличат на китове, които са бозайници. През повечето време костенурката трябва да поеме дълбоко въздух само веднъж, преди да се потопи отново. Проучванията показват обмен на повече от 50% от белодробния капацитет чрез едно дишане.
Съхранение на кислород
Някои костенурки могат да спят с часове, като същевременно остават напълно потопени. Те също могат да плуват на големи разстояния между вдишванията. Това е така, защото кръвта и тъканите им съхраняват кислород по-лесно, отколкото е обичайно при други животни. Костенурките имат повече червени кръвни клетки и хемоглобин за пренос на кислород. Мускулите ви съдържат големи количества миоглобин, който пренася повече кислород през тъканите ви по време на дълги плувания. Тези животни също проявяват изключителна способност да пренасят кислород в относително големите си бели дробове. Когато плувате на дълги разстояния, костенурките трябва да се издигат, за да дишат на всеки 20 или 30 минути. По време на почивка те могат да издържат на анаеробно дишане (без въздух) с часове.
Устойчивост на CO2
Страничен ефект от рядкото дишане е натрупването на въглероден диоксид в кръвта. СО2 се изхвърля при всяко издишване на човек, но костенурките трябва да носят отпадъчния продукт със себе си, докато не се появят. Сърцата на морските костенурки имат специален трикамерен дизайн, който позволява на видовете да толерират натрупването на въглероден диоксид.
Метаболизъм
Метаболизмът на морската костенурка е бавен. Това означава, че тялото ви не се нуждае от хранителни вещества или кислород толкова често, колкото би изисквал бързият метаболизъм. Освен това вътрешните процеси на костенурката действат по различен начин по време на дълги гмуркания, отклонявайки притока на кръв към мозъка, сърцето и нервната система и далеч от други органи, които са се приспособили да се справят с недостига на кислород. В някои случаи сърдечната честота може да намалее със скорост от един удар на всеки девет минути. Зелените костенурки в Калифорнийския залив често се ровят под морето и зимуват през зимните месеци.
Допълнителен кислород
Някои видове костенурки могат да поглъщат вода през носа и устата си и да извличат допълнителен кислород. Лигавицата на фаринкса на тези видове служи като вид хриле, осигуряващо вторични източници на кислород. Други видове поглъщат вода през кухини близо до ануса, които също действат като хрилете за извличане на малко кислород от околната вода. Тези процеси не доставят по-голямата част от кислорода на животното, те просто допълват въздуха, събран по време на дишането на повърхността.
