Съдържание
Всяка академична дисциплина, от литературата и историята до социологията и теологията, има противоположни теории или „течения“, тоест различни гледни точки, от които да се изучава предмета. Психологията, изучаването на ума, има стотици теории и подтеории, но е възможно да се идентифицират шест основни мисловни школи, които всеки студент по дисциплината трябва да знае.
Функционализъм
Функционализмът има най-голямо влияние сред теориите на съвременната психология. Тази верига се опитва да опише мислите и това, което правят, без да поставя под въпрос как го правят. За функционалистите умът прилича на компютър и за да разберете тези процеси, трябва да погледнете софтуера (какво прави), без да се налага да разбирате хардуера (който позволява всичко да бъде направено).
Гещалтова психология
Според това течение човешкият ум работи, като тълкува данни, следвайки различни закони, правила или принципи на организацията, превръщайки частичната информация в едно цяло. Например, вашият ум може да тълкува поредица от линии като квадрат, дори ако те не са пълни, тъй като пространствата са завършени. Гещалт психолозите прилагат тази логика за решаване на проблеми, за да помогнат на пациентите.
Психоанализа
Психоаналитичната теория, възникнала със Зигмунд Фройд, обяснява човешкото поведение от гледна точка на подсъзнанието. Фройд предполага, че инстинктът за търсене на удоволствие, който той описва като сексуален по своята същност, лежи в основата на човешкото развитие. Дори развитието на децата, каза той, е свързано с основните стъпки при откриването на това удоволствие чрез действия като кърмене и дефекация и се обърна към ненормалното поведение на възрастните, като се фокусира върху това.
Бихейвиоризъм
През 50-те години Б. Ф. Скинър извършва експерименти върху животни като плъхове и гълъби, демонстрирайки, че те повтарят определени поведения, когато ги свързват с награди под формата на храна. Бихевиористите вярват, че наблюдението на поведението, вместо да се опитва да анализира функционирането на самия ум, е ключът към психологията. Това отваря дисциплината към експериментални методи с резултати, които могат да бъдат възпроизведени по същия начин като всеки друг научен метод.
Хуманистична психология
Хуманистите учат, че за да се разбере психологията е необходимо да се разгледа мотивацията на всеки индивид. „Пирамида на нуждите“ на Ейбрахам Маслоу е пример за този подход: система от нужди, като храна, любов и самочувствие, определя поведението на човека в различни области. Удовлетворяването им води до чувство на самодоволство и решава психологически проблеми.
Когнитивизъм
Когнитивната психология следва бихевиоризма чрез разбиране на ума чрез научни експерименти, но се различава в това, че психолозите могат да изучават и разбират вътрешната работа на ума и неговите процеси. Той отхвърля психоанализата, тъй като счита, че теориите на този ток са субективни и не могат да бъдат анализирани научно.