Съдържание
Златото е търсено от векове. Кортес и испанските конквистадори са направили късмета си, търсейки злато в Южна Америка. Процъфтяващите съвременни градове, като Сан Франциско и Мелбърн, дължат своето съществуване на откриването на злато. Той все още е високо ценен и днес, като цената му остава висока дори по време на настоящата световна финансова криза. Освен че се оценява самостоятелно и за производството на бижута и монети, златото има и редица технически приложения.
Историята на златото
За първи път златото се топи от древните египтяни преди около 6000 години и най-известната му употреба за тази цивилизация е погребалната маска на фараона Тутанкамон, 1400 години по-късно. Златото е използвано за първи път в стоматологията от етруските около 600 г. пр. Н. Е. Все още се използва за направата на зъби и пломби днес. Към началото на 15 век много златни мини в Европа са изчерпани. През следващите 200 години кралства като Венеция, Испания и Португалия изследваха Африка, Азия и Америка в търсене на нови източници.
Златни източници
Познатото място на златотърсачи, добиващи злато, е оправдано от факта, че то често се среща в глинести или тинести утайки в речните корита. Тези алувиални утайки могат да показват и по-големи залежи на злато. Среща се и в скални клони, с отлагания на мед, олово, кварц или пирит. За разлика от алуминия или желязото, златото се среща естествено в елементарната си форма. Южна Африка е най-големият производител в света, следвана от САЩ, Австралия, Канада и Китай.
Как се добива злато
Златото се извлича химически с помощта на цианид. Цианидна сол, добавена към водна суспензия, съдържаща злато, кара цианидните йони да хелатират златни атоми, за да образуват комплекси от златни дицианидни йони. Тези йони лесно се отделят от суспензията чрез филтриране и след това реагират с цинк, за да се получат йони от чисто злато и цинков тетрацианид. Това е много ефективно дългосрочно средство за добив на злато. Това обаче има сериозни въздействия върху околната среда, като например факта, че цианидът, разтворен във вода, е изключително токсичен за живота на растенията и животните.
Употреба на злато
Златото е силен проводник на електричество, но не е корозивно и има ниска химическа реактивност. Поради това се използва при некорозивни контакти в електрически вериги. Металът е мек и ковък, което означава, че е лесен за оформяне. В допълнение, неговото устойчиво на корозия свойство означава, че той няма неблагоприятен ефект, когато е поставен в контакт с тялото. Освен това е силно устойчив на бактерии. Поради тази причина златото се използва в стоматологията от хиляди години. По-новите медицински приложения включват лечение на ревматоиден артрит и рак.
