Съдържание

• Предимство: Местообитание за специализирана флора и фауна
• Предимство: изобилие от хранителни вещества в почвата
• Недостатък: липса на вода
• Недостатък: екстремни метеорологични условия

Пустинята има най-сухия климат сред всички биоми, получавайки по-малко от 50 см дъжд през цялата година. Те покриват една пета от повърхността на планетата и повечето са разположени между 20 и 30º северно и южно от широтната линия, където екваториалният въздух пада към повърхността на Земята, което води до значително намаляване на валежите. Има четири основни типа пустини - горещи и сухи, полусухи, крайбрежни и студени - в зависимост от тяхното местоположение и близост до планините, както и спрямо глобалното атмосферно налягане.

Предимство: Местообитание за специализирана флора и фауна

Пустинята е дом на разнообразна група растения и животни, всички специално пригодени за оцеляване в това местообитание, чрез ефективното използване на водата. Характеристиките на специализираните растения включват дебели, восъчни листа и големи корени или системи за съхранение на вода, които допринасят за тяхната висока устойчивост на суша. Различни видове кактуси, бодливи круши, маниока и агави са примери за растения, които виреят в пустинята. Комбинацията от уникални еволюционни характеристики - както физически, така и поведенчески - дава възможност на животните да оцелеят в пустинята. Примерите включват големите уши на зайци, които помагат за регулирането на топлината, хибернацията на Scaphiopodidae през най-сухите месеци и ускореното размножаване между различни насекоми и земноводни от пустинята. Няколко вида са нощни, което им позволява да използват най-добре най-готините часове в местообитанието си.

Предимство: изобилие от хранителни вещества в почвата

Тъй като повечето пустини получават малко или никакъв дъжд и не съдържат воднисти почви, почвата има ниска концентрация на сол - много благоприятна характеристика за растежа на растенията. В зависимост от вида на пустинята почвата варира от фин пясък до чакъл и рохкави скали. Пустинните почви носят изобилие от хранителни вещества поради оскъдни валежи и оттичане от повърхността и следователно обслужват лесно селскостопански цели, ако се разработят ефективни напоителни системи.

Недостатък: липса на вода

Липсата на вода, най-очевидният недостатък на пустините като цяло, е резултат от комбинираните ефекти от липсата на дъжд и бързото изпаряване на водите в близост до сушата. Скоростта на валежите рядко надвишава скоростта на изпаряване и не е необичайно дъждът да се изпари, преди дори да докосне земята. Пустинята Атакама в Чили, известна като най-сухото място на Земята, получава по-малко от 2 см дъжд годишно - в някои години дори и това - поради запушването на влага, причинено от Андите и планинските вериги по крайбрежието Чилийски. Въпреки че са сезонни, пустинните дъждове са непредсказуеми и добре разположени.

Недостатък: екстремни метеорологични условия

В сравнение с по-влажните райони, в пустините липсват ефектите, намаляващи температурата, причинени от водни пари, излагайки ги на повече от два пъти по-голямо количество слънчева радиация през деня и на загубите на почти двойно повече топлина през нощ. Екстремните температури през деня в сухите пустини могат да достигнат 55 ° C в пика на слънцето и на някои места да паднат под нулата. Други по-редки атмосферни смущения включват внезапни пожари и интензивен наводняващ дъжд.