Съдържание
Всички форми на живот на Земята са се приспособили към различни местни условия, от най-богатата екосистема до най-негостоприемната. Огромното разнообразие от организми и жизнени процеси на Земята затрудняват идентифицирането на общи черти във всички форми на живот. Нуждите и биологичните процеси на подземно насекомо, например, са много различни от тези на лъв. Съществуват обаче някои общи знаменатели. Биолозите са идентифицирали четири основни нужди за оцеляването на всички форми на живот.
Вода
Водата е критичен елемент от живота на Земята, като често съставлява голям процент от телесната маса на живите организми. Въпреки че различните организми имат различни форми на консумация на вода, от абсорбцията през корените на растението до начина на пиене през хобот като слонове, всички организми използват вода за поддържане на биологични процеси, независимо дали чрез регулиране на температурата от тялото, разтваряйки хранителни вещества, отделяйки отпадъци или поддържайки кръвта достатъчно втечнена, за да тече през кръвоносната система. Дори микроорганизмите, като бактериите, се нуждаят от редовен достъп до вода, за да поддържат своите клетъчни структури и жизненоважни процеси.
Храна / енергия
Всички организми се нуждаят от известно потребление или производство на енергия, за да поддържат жизненоважни процеси, като храносмилането, циркулацията, дишането, нервната система или движението. Ясно е, че начините за получаване на енергия са толкова разнообразни, колкото и различните форми на живот на Земята. Растенията например произвеждат собствена енергия, като създават прости въглехидрати, използвайки вода, въглероден диоксид и слънчева светлина, докато повечето животни консумират други нисши организми в хранителната верига за храна и енергия. Някои микроорганизми получават енергия чрез разграждане на определени химикали в тяхната среда или директно от слънцето, но всички организми се нуждаят от източник на храна и енергия, за да останат живи.
Въздух
Не всички живи същества се нуждаят от кислород. В дълбините на вулканичен кратер форми на живот, адаптирани чрез дишане на сярни газове и в крайна сметка процъфтяват, но всички живи организми се нуждаят от някакъв вид обмен на газ, за да извлекат важни елементи от атмосферата и да изхвърлят отпадъчните газове от собствените си тела. Човешките същества дишат кислород и издишват въглероден диоксид, точно както рибите дишат кислород, разтворен във вода през хрилете си, но всички живи организми претърпяват някакъв дихателен процес със заобикалящата ги атмосфера, за да регулират процесите биологични.
Хомеостаза
Способността да се поддържа хомеостазата, балансът във вътрешния процес на организма, е жизненоважна за продължаването на живота. Всички организми имат известна способност да поддържат вътрешни условия, въпреки външните колебания в температурата или химичните условия, като способността на човешкото същество да се поти, за да се охлади в горещ ден. Тези адаптивни стратегии обаче имат граници. Човек може да оцелее само до определени температури или химични промени, преди биологичните му процеси да станат невъзможни. По този начин стабилната среда, която позволява хомеостазата, считайки я за обобщено състояние, е четвъртата жизнена необходимост за живот на Земята.
