Съдържание
Цялата материя във Вселената е съставена от химически елементи. Тези „химически градивни елементи“ са и основата на всички живи организми на Земята. Въпреки че живите същества съдържат няколко елемента, някои от тях се намират в значително по-големи количества. Тези елементи са кислород, въглерод, водород, азот, сяра и фосфор.
Кислород
Кислородът е елементът, присъстващ в по-голямо изобилие в живите организми, представляващ 65% от човешкото тяло. Той е и най-разпространеният елемент в земната кора и присъствието му във въздуха е от съществено значение за повечето живи същества. В тялото кислородът се намира предимно под формата на вода, освен че се използва за производство на енергия, необходима за поддържане на живота.
Въглерод
Въглеродът е основата за целия живот на Земята, дотолкова, че формите на живот на нашата планета се наричат базирани на въглерод форми на живот, подчертавайки значението на този елемент за живота. Въглеродните атоми лесно образуват връзки с голям брой други елементи, като кислород и азот. Тъй като въглеродът лесно създава връзки, той е в състояние да образува дълги вериги, които генерират необходимите физически и химични структури за всички сложни процеси, необходими за настъпването на живота, като структурни протеини и генетична информация под формата на нуклеинови киселини.
Водород
Водородът е най-простият елемент, защото в атома си има само един протон и един електрон. В резултат на тази простота водородът образува широк спектър от съединения с други елементи, което го прави важен компонент в структурата на живите същества. Водородът е един от компонентите (другият е кислородът), който формира водната молекула, основният компонент на повечето форми на живот. Водородът също е страничен продукт и посредник за различни реакции на метаболизма, включително фотосинтеза.
Азот
Азотът е друг елемент сред най-разпространените на Земята, като съставлява около 80% от въздуха на планетата. Това е много важно за развитието на растенията, така че съединенията, които го съдържат, лесно се абсорбират и използват от тях. Също така е ключов компонент за образуването на протеин и дезоксирибонуклеинова киселина (ДНК), която е генетичният материал, предаван от поколение на поколение.
Сяра
Сярата е един от компонентите на две от основните аминокиселини, използвани от живите организми: цистеин и метионин. Тези аминокиселини, както всички останали, са необходими за изграждането на протеини, използвани като структурни компоненти за стабилност и възстановяване. Например, структурната основа на косата и перата се състои от аминокиселини. Сярата също се използва като източник на енергия от някои видове бактерии.
Фосфор
Фосфорът се използва при образуването на фосфолипиди, основният компонент на клетъчните мембрани. Без тях клетките не биха могли да се развият, тъй като нямаха стабилна структура за това. Този защитен слой от фосфолипиди поддържа всички компоненти на клетката на място, позволявайки процесите, които са от съществено значение за живота, в допълнение към задържането на различни потенциално разрушителни материали и същества извън него.
