Съдържание
По дефиниция бозайниците са гръбначни животни, което означава, че всички те имат вътрешна структура, която поддържа тялото. Тази структура обикновено се състои от над 200 кости и поддържа мускули и връзки. Въпреки че броят на костите варира леко при бозайниците, позициониращата структура следва основен модел.
Скелетът на бозайниците
Костната система на бозайниците е разделена на аксиална и апендикулярна. Аксиалният скелет се състои от черепната кутия или черепа, която включва мозъка, гръбначния стълб и ребрата. Основната му функция е да защитава нервната система. Костите на крайниците и талията, която ги поддържа, съставляват апендикулярния скелет. Характерно е, че скелетът на бозайниците има главата в единия край на гръбначния стълб, а ребрата поддържат гръбначния стълб и четирите крайника.
Гръбначният стълб
Гръбначният стълб е изграден от малки кости, които приютяват гръбначния мозък. При повечето бозайници прешлените са разделени на пет области. Шийният отдел на гръбначния стълб поддържа врата и главата обикновено е съставена от седем прешлена. Гръдните прешлени изграждат гръбначния стълб в горната част на гърба и оттам се простират ребрата. В скелета на бозайниците има между 12 и 15 гръдни прешлени. Поясничният прешлен завършва гръбначния стълб в долната част на гърба. Обикновено има между четири и седем лумбални прешлени. Сакралните прешлени, които обикновено варират от три до пет кости, поддържат тазовия пояс и често са съединени. Опашните прешлени образуват последната част на гръбначния стълб. Тези малки кости изграждат крайника и не са част от гръбначния мозък.
Защитната структура
Бозайниците живеят в различни местообитания, които изискват различни характеристики за оцеляване, но основният модел на техните скелети служи на същата цел. Костите на скелета са предназначени да поддържат мускулите и връзките и да защитават органите. Тъй като обаче някои бозайници нямат опашки или задни крака, забелязва се, че понякога има и много различни характеристики. Черепът е разделен на три части: черепната кутия, рострата (муцуна и горна челюст) и долната челюст. Ребрата създават своеобразна клетка за защита на сърцето и белите дробове. Талията поддържа крайниците.
Кости на крайниците
Тазовият пояс и лопаточният пояс са костите, които поддържат крайниците. Тазовият пояс е съставен от неноминирани кости, две половини, които съдържат по три кости. Костите във всяка половина са илиум, исхиум и срамните кости. Този тазов пояс е съвместим със задните крайници или крака. Лопаточната талия, която поддържа предните крайници, ръцете, е съставена от две различни кости. Лопатката (раменната кост) и ключицата са типични за повечето бозайници, но някои коне, прасета, елени и китове нямат ключица.
