Съдържание
Слънцето излъчва енергия във всички посоки. Повечето от него се разсейват в космоса, но малка част от слънчевата енергия достига Земята и е достатъчна за затопляне на планетата и контрол на глобалната климатична система чрез нагряване на атмосферата и океаните. Деликатният баланс между количеството топлина, което Земята получава от слънцето, и топлината, която Земята излъчва обратно в космоса, позволява живот на тази планета.
Слънчева радиация
Слънчевата радиация се създава от ядрени синтези в центъра на слънцето, което я кара да излъчва много електромагнитни лъчения, повечето от които са под формата на светлина. Това лъчение е енергията, която затопля Земята. Слънчевата повърхност излъчва около 63 милиона вата енергия на четири квадратни метра. Когато тази енергия достигне Земята, след като измине 150 милиона километра, тя вече е намалена до 1370 вата на квадратен метър. Именно това количество енергия влияе върху повърхността на земната атмосфера, директно обърната към слънцето.
Предаване на мощност
Електромагнитното излъчване, включително видима светлина, инфрачервени лъчи, ултравиолетова светлина и рентгенови лъчи, може да пътува през вакуума на пространството. Другите форми на енергия изискват физически средства, чрез които могат да се движат. Например, звуковата енергия се нуждае от въздух или друго вещество, за да се предаде, а енергията на океанските вълни се нуждае от вода. Слънчевата енергия обаче може да пътува от слънцето до Земята без физическо вещество, което да го предава. Тази характеристика на електромагнитната енергия дава възможност на Земята да получава енергия и топлина от Слънцето.
Затопляне на Земята
Част от слънчевата енергия, която достига до Земята, удря атмосферата и облаците и се връща в космоса. Земната повърхност поглъща около половината от получената слънчева радиация. Слънчевата енергия приема формата на видима топлина и светлина, както и ултравиолетови лъчи, които причиняват изгаряния. Енергията се абсорбира от материята; както например по въздух, вода, скали, сгради, тротоари и живи същества и резултатът от това е нагряването на материята. Земята не е равномерно нагрята. Основната причина за това е, че някои райони получават повече слънчева радиация от други.Енергийните разлики контролират ветровете и океанските течения по целия свят.
Повторно облъчване
Ако Земята постоянно получаваше слънчева енергия, без да може да загуби тази енергия, щеше да става все по-гореща и по-гореща. Земята излъчва топлина обратно в космоса, като по този начин предотвратява прегряването на планетата. Количеството преизлъчена топлина е чувствително към атмосферните газове. Някои газове поглъщат топлината по-ефективно от други и пречат на повторното излъчване. Един от тези газове е въглеродният диоксид. С увеличаването на концентрацията на въглероден диоксид в атмосферата енергийният баланс на Земята се променя: повече енергия се съхранява в нашата атмосфера и по-малко топлина се излъчва в космоса. Това явление е известно като парников ефект.
