Съдържание
Основните газове във въздуха, който дишаме, са азот и кислород. Двата най-малки газа са въглеродният диоксид и аргонът. Атмосферата съдържа и водна пара, която варира значително в зависимост от температурата и местоположението. Най-малко 11 други природни газове съществуват в атмосферата в малки количества. Съставът на атмосферата се променя с времето, сезона, времето на деня, надморската височина, географската ширина и дължина.
Азот
Азотът съставлява по-голямата част, около 78% от въздуха, който дишаме. Това е газ без цвят, мирис и вкус. Молекулите на азотния газ се състоят от два азотни атома, свързани заедно чрез силна връзка. Азотният газ е инертен или не реагира с други вещества. Той е незапалим и не поддържа горене. Поради своята нереактивност азотният газ се използва за предпазване на експлозиви, поддържане на пресни храни в опаковки и предотвратяване на пожари в някои производствени процеси. Атмосфера с твърде много азот би задушила хората и животните поради нуждата от кислород.
Кислород
Молекулярният кислород се състои от два кислородни атома. Това е газ без цвят, мирис и вкус и съставлява около 21% от въздуха, който дишаме. Кислородът във въздуха произтича от фотосинтезата от растенията. Зелените растения превръщат въглеродния диоксид в кислород. Това е основен газ за живота на Земята. За разлика от азота, газът кислород гориво пламъци. Той също така реагира с метали, за да причини окисляване и корозия. Концентрацията на кислород намалява на по-голяма надморска височина, тъй като концентрацията на кислород зависи от атмосферното налягане, което намалява при по-високи височини.
Въглероден двуокис
Въглеродният диоксид е леко кисел, безцветен и без мирис газ. Молекулата на въглеродния диоксид се състои от един въглероден атом и два кислородни атома. Въглеродният диоксид представлява само около 0,03% от обема на въздуха, който дишаме, но е от съществено значение за фотосинтезата от растенията и дишането от хората, животните и други форми на живот. Растенията превръщат въглеродния диоксид в храна като глюкоза и освобождават кислород във въздуха. По време на дишането, съставните храни и кислородът генерират енергия и въглероден диоксид. Въглеродният диоксид също е важен за човешкото здраве за поддържане на киселинността в кръвта (pH). Концентрацията на въглероден диоксид е по-ниска през вегетационния период и по-висока през останалата част от годината.
Високата концентрация на въглероден диоксид допринася за глобалното затопляне. Понастоящем количеството въглероден диоксид във въздуха е с повече от 20% по-високо от това преди век. Увеличението се дължи до голяма степен на човешки дейности, като обезлесяване и изгаряне на изкопаеми горива.
Аргон
Аргонът е безцветен, без мирис и стабилен газ. Те съставляват около 1% от въздуха, който дишаме. Аргонът няма известни ефекти върху здравето на хората или животните. Поради своята нереактивност и капацитет за предпазване от топлина, той се използва широко в металната индустрия.
Други газове
Въздухът, който дишаме, съдържа поне 11 други газове в малки количества. Тези газове включват амоняк, озон, въглероден окис и серен диоксид; инертни газове като хелий, криптон, неон и ксенон; лек, реактивен водороден газ; и парникови газове, метан и азотен оксид.
